La patologia e la medicina orale sono branche affini della odontoiatria che studiano gli aspetti clinici, patologici e terapeutici delle malattie che colpiscono la cavità orale. La conoscenza di queste malattie è indispensabile sia per l'odontoiatra che per i medici di altre branche specialistiche come l'otorinolaringoiatra, l'internista, l'anatomopatologo, il dermatologo e il medico di medicina generale. Tali patologie presentano una grande variabilità negli aspetti clinici e istopatologici che rende spesso la loro diagnosi difficoltosa. Esistono per esempio molte affezioni, come le malattie vescicolo-erosive autoimmuni e i carcinomi della mucosa orale, che vengono frequentemente confuse con altre patologie e ciò è spesso causa di ritardi diagnostici ed errori terapeutici in grado di compromettere gravemente la qualità di vita e la sopravvivenza dei pazienti. La diagnosi delle malattie orali si basa sulla correlazione attenta di tutte le informazioni anamnestiche, cliniche, di laboratorio e strumentali. La diagnosi certa è il presupposto fondamentale su cui si deve basare l’approccio terapeutico.